Функции представленные этим расширением, позволяют проверить принадлежность символа или строки определенному классу символов, принимая во внимание текущие региональные установки (см. также функцию setlocale()).
Будучи вызванными с целочисленным аргументом, эти функции полностью аналогичны своим эквивалентам в языке C (из ctype.h). Это означает, что если вы передаёте целое значение менее 256, функции проверяют соответствует ли это значение ASCII указанному классу символов (цифры находятся в диапазоне 0x30-0x39). Если число находится в пределах от -128 до -1 включительно, то к его значению будет прибавлено 256 и сравнение будет проводиться с использованием результата сложения.
Если аргументом выступает строка, то функции будут проверять каждый символ в этой строке и вернут TRUE только если каждый символ удовлятворяет требуемуму условию. При вызове с пустой строкой в качестве аргумента, функции всегда возвращают TRUE в PHP < 5.1 и FALSE после 5.1.
При передачи данных других типов (кроме целого или строки) функции возвращают FALSE.
Следует обратить внимание на то, что данные функции работают значительно быстрее, чем регулярные выражения и даже эквивалентиные str_* и is_* функции, поэтому на сходных задачах они наиболее предпочтительны.